2026年国际足联世界杯首次由美国、加拿大和墨西哥三国联合举办，参赛球队也历史性扩军至48支。不过，在本届赛事的官方赛制中，“32强”并非指最终淘汰赛阶段的球队数量，而是部分媒体或球迷对传统赛制的惯用表述。实际上，本届世界杯采用12个小组、每组4队的结构，共48支球队参与小组赛，前两名及8支成绩最好的第三名球队晋级32强淘汰赛。因此，所谓“32强赛程”实为小组赛结束后进入淘汰赛阶段的32支球队之间的对决。
小组赛从2026年6月11日持续至7月3日，每日安排多场比赛。首日揭幕战由东道主之一墨西哥对阵葡萄牙，最终双方1-1握手言和。随后几天，传统豪强陆续登场：阿根廷在首战0-1爆冷负于塞内加尔后迅速调整，次轮3-0大胜伊朗；卫冕冠军法国队三战全胜，姆巴佩贡献4球2助攻，展现出强劲状态；巴西队则凭借维尼修斯和罗德里戈的出色发挥，以小组头名出线。
冷门频发成为本届小组赛一大特点。德国队在F组仅取得1胜1平1负，因净胜球劣势被摩洛哥挤出16强（实际为32强淘汰赛）；意大利连续两届无缘世界杯正赛后虽重返赛场，却在H组垫底出局；亚洲球队整体表现亮眼，日本、韩国、伊朗、沙特和澳大利亚全部晋级淘汰赛，创下亚洲区历史最佳战绩。
6月25日的G组末轮堪称经典：喀麦隆与乌拉圭在0-0僵持至第89分钟，喀麦隆前锋阿布巴卡尔头球绝杀，助球队力压乌拉圭以小组第二身份晋级。同日，E组的荷兰与厄瓜多尔直接对话，加克波梅开二度，帮助橙衣军团2-1取胜，锁定头名。
7月2日最后一轮小组赛集中上演多场“赢家通吃”的对决。C组中，美国队凭借普利西奇第78分钟的点球1-0击败英格兰，leyu.com两队携手出线；而D组的波兰与墨西哥在必须取胜才能确保晋级的压力下互交白卷，最终双双凭借相互战绩优势挤掉同分的突尼斯，惊险搭上淘汰赛末班车。
小组赛结束后，欧洲区共16队晋级32强，南美5队（巴西、阿根廷、乌拉圭、哥伦比亚、厄瓜多尔），非洲7队（塞内加尔、摩洛哥、喀麦隆、尼日利亚、阿尔及利亚、科特迪瓦、突尼斯），亚洲5队，中北美及加勒比海地区4队（美国、墨西哥、加拿大、哥斯达黎加），大洋洲1队（新西兰）。这一分布反映了全球足球格局的进一步多元化。
随着32强名单尘埃落定，淘汰赛于7月6日正式打响。上半区汇聚了阿根廷、法国、葡萄牙和荷兰，被媒体称为“死亡半区”；下半区则由巴西领衔，对阵德国（若晋级）、西班牙等潜在对手。球迷普遍期待梅西与姆巴佩继2022年后再度在决赛相遇，但小组赛阶段的激烈竞争已预示本届世界杯淘汰赛将充满变数。
