2026年世界杯将首次扩军至48支球队，小组赛阶段由传统的32队8组变为12个小组、每组4队。每组前两名及8支成绩最好的第三名球队晋级32强淘汰赛。这一赛制显著降低了“死亡之组”导致强队提前出局的概率，但也增加了同分、净胜球等复杂排名规则的使用频率。热门球队虽整体实力占优，但若轻视对手或战术失当，仍可能因积分劣势被挤出前二，甚至在争夺最佳第三名时陷入被动。
巴西、阿根廷、法国、英格兰、西班牙和德国被视为本届夺冠热门。以卫冕冠军阿根廷为例，若落入E组（假设对手为墨西哥、塞内加尔、澳大利亚），其出线概率超过90%，但若与荷兰、乌拉圭同组，则需至少两连胜才能确保头名。法国队阵容深度依旧雄厚，即便遭遇克罗地亚或摩洛哥，凭借姆巴佩领衔的进攻线仍大概率以小组第一身份晋级。值得注意的是，德国队近年大赛表现起伏较大，若小组赛首战不敌日本或哥伦比亚，可能被迫在末轮背水一战。
摩洛哥、日本、美国等队已具备搅局甚至主导小组的能力。摩洛哥在2022年闯入四强后士气高涨，防守体系稳固且反击犀利，若与比利时、加拿大同组，完全可能力压欧洲红魔登顶。美国队坐拥主场之利（2026年由美加墨联leyu中国官网合举办），年轻球员如雷纳、维阿成长迅速，面对葡萄牙或韩国时未必处于下风。这些球队的存在，使得热门队伍即便纸面实力占优，也需谨慎应对每一场小组赛。
2026年赛事跨度长达39天，热门球队多线作战的国脚易受疲劳影响。例如曼城、皇马等俱乐部核心球员若在赛季末遭遇伤病，将直接削弱国家队战力。此外，部分热门队小组赛末轮对阵时间相近，若出现积分胶着局面，最后一轮可能演变为“默契球”风险区。例如A组若出现三队同积4分，净胜球和相互战绩将成为决定性因素，微小失误即可导致出局。
尽管赛制利好强队，但12个小组意味着至少4支传统劲旅将面临彼此交叉的潜在威胁。综合当前阵容厚度、近期战绩及抽签模拟，巴西、法国、英格兰大概率以小组头名出线；阿根廷、西班牙需警惕次席风险；德国则存在约25%概率跌至小组第三，需与其他组第三名比拼战绩。总体而言，热门球队晋级32强的概率普遍高于70%，但若想走得更远，小组赛阶段的稳定发挥与战术调整能力将比以往更为关键。
